单层扁平上皮是由形成连续表面且扁平、形状不规则的细胞所组成,又被称做人行道状上皮、单层鳞状上皮细胞。
单层扁平上皮根据分布位置不同分为内皮、间皮和其他。覆盖于心脏、血管和淋巴管腔内面的单层扁平上皮称内皮;覆盖于胸膜、腹膜和心包膜的单层扁平上皮称间皮。内皮和间皮功能不同。
单层扁平上皮由中胚层发育而来,仅由一层扁平细胞组成。从表面观察,细胞为多边形,边缘有锯齿状波纹,相邻细胞彼此嵌合。细胞之间有少量的细胞间质,细胞核扁圆形,位于细胞的中央,有核处略厚,边缘很薄。
单层扁平上皮中内皮与间皮的功能不同。内皮薄而表面光滑,有利于血液和淋巴的流动以及细胞内外物质的交换。间皮也很薄,表面湿润光滑,便于内脏活动,可减少器官之间的摩擦。
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