乳腺是皮肤的附属腺,为复管泡状腺。男性乳腺在一岁半左右逐渐退变,女性乳腺在青春期增生,月经开始后,乳腺发育已近成熟。乳房腺体由15~20个腺叶组成,每一腺叶分成若干个腺小叶,每一腺小叶又由10~100个腺泡组成,这些腺泡紧密地排列在小乳管周围,腺泡的开口与小乳管相连。
分娩后乳腺在催乳素的作用下能够分泌乳汁,为幼儿提供食物。
乳腺的结构包括腺体、导管、脂肪组织和纤维组织等。乳腺组织外侧始于腋前线或背阔肌前缘,内侧可达胸骨旁或胸骨中线,有些薄层的乳腺组织上可达锁骨下,乳腺的外上侧呈角状伸向腋窝的腺体组织。
乳腺能够在催乳素的作用下分泌乳汁,从而为幼子提供食物。在人类身上,黄体素与催乳素促进乳腺小叶末端导管发展成为小腺泡。分娩后,催乳素的分泌大量增加,乳腺开始泌乳。